Diese Programme unterscheiden sich nicht sonderlich in ihren Funktionen und Bedienoberflächen. Zudem sind in einigen Programmen Hilfeassistenten und Hilfetools integriert und bei anderen kann auch das zugehörige Handbuch heruntergeladen werden. Grundsätzlich lassen sich mit diesen Programmen Veränderungen an Fotos und digitalen Bildern vornehmen.
In der Regel unterstützen die Bildbearbeitungsprogramme mehrere Formate wie JPG, GIF, BMP, PNG usw., in denen Bilder oder Fotos geöffnet und gespeichert werden können. Mit den grundlegenden Funktionen kann die Größe eines Fotos bearbeitet werden. Ebenso ist es möglich, ausgewählte Bereiche eines Fotos auszuschneiden. Oft werden solche Programme dazu genutzt, um Fehler auf Fotos zu korrigieren und zu retuschieren. So können beispielsweise eine Über- oder Unterbelichtung, Kontrastschwächen, Unschärfe usw. problemlos behoben werden. Viele Programme bieten auch die Möglichkeit, rote Augen bei Personen zu entfernen, die beim Fotografieren durch den Blitz entstehen. Auch das automatische Korrigieren von Farben und Tonwerten ist möglich.
Da Farben in der Bildbearbeitung eine wichtige Rolle spielen, können hier zahlreiche Funktionen, wie zum Beispiel dem Foto Farbe entziehen, Farbsättigung ändern usw., angewendet werden. Durch die Nutzung verschiedener Filter und Effekte können die Fotos oder Bilder verändert werden. Funktionen wie Schatteneffekte, Weichzeichnen, Reliefeffekte usw. stehen in den meisten Programmen zur Verfügung. Mit Hilfe einer integrierten Stapelverarbeitungsfunktion lassen sich automatisch mehrere Fotos oder Bilder gleichzeitig bearbeiten. Einige Programme bieten auch die Ebenentechnik an. Dabei werden einzelne Elemente auf unterschiedlichen Ebenen angeordnet und bearbeitet. So können zum Beispiel durch das Austauschen von verschiedenen Ebenen Objekte oder Personen in den Vorder- oder Hintergrund verschoben werden.
Einige Programme bieten die Möglichkeit, mit ausgesuchten Fotos eine Diashow oder Collage zu erstellen. Diese Diashows oder Collagen können mit Musik und Sprache hinterlegt werden. Eine Texteingabe zu den Fotos ist ebenso möglich.